“儿童期”是儿童成长最重要的时期，其意义有二，一是“适应环境，发展能力”；一是“传递、创造文化”。儿童不是“生而知之”，也不是可以脱离“环境”而独立生长；同时儿童尚不具备选择、支配“环境”的能力，其情感、动作、行为、智力等精神、智力发展取向，仰赖于包括自然、社会在内“环境”指引，即“环境”决定儿童成长，教育应从“儿童期”开始，从此意义上可以说：“儿童的命运掌握在成 人手上”。

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    “儿童观”是指成人、社会对于“儿童”与“儿童成长”的认识、观念，随着时代、社会进步，将“儿童”作为独立个体，其存在应受到尊重，其成长、发展的动力来自儿童本身，并受到环境影响等观念，逐渐被社会广泛接受。陈鹤琴是中国近代首位从儿童心理学角度阐释、论证，并得出明确结论的儿童心理学家、教育家，其早期进行“儿童个体活动追踪研究”与专著《儿童心理之研究》以及姊妹著作《家庭教育》，归纳总结儿童成长的各项特点，倡导儿童教育应根据儿童成长、发展的规律，而不能仅从主观意愿或社会意志、需要出发，注重教育、教学过程的“主体性”“环境性”，从而为中国幼儿教育“科学化”发展开辟了先河，并催生出一门新的学科“儿童心理学”。

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     《儿童心理之研究》写道“这对于个人而言，儿童期就是可塑性（plasticity）意思。人的环境生活比较猴子的复杂万倍。数千万万人成了一个社会，我们在这种社会里做人，一定要学言语文字，要知风土人情：什么战争，什么竞争，都要赖我们的武力智力去制胜；什么美术，什么制度，什么道德，都要赖我们的适应能力去学习。我们的环境生活既然这样复杂，我们的适应能力就要大了。要发展适应能力非有发展的时期和可以发展我们的儿童期就含这两方面意思：一方面儿童期是发展能力的时期，一方面儿童期具有可以发展的性质，此即所谓可塑性或谓可教性（educability）。

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  。我们人的活动大部分是生后学来的。儿童的身体脑筋都要渐渐地发展，儿童的道德要逐渐涵养；儿童的谋生能力也要渐渐地储蓄，人生一切的活动都要在儿童期内发展的。还有一个意思我们要明白的，就是儿童期是发展个人的最好机会。什么言语，什么习惯，什么道德，什么能力，在儿童的时候学习最速，养成最易，发展最快。
    环境既然复杂，学的时间当然要长，如果要全靠先天的遗传，而不加以后天的学习，必不能适应这样复杂的环境。儿童期愈长，学习的机会愈多；学习的机会愈多，天赋的智力发展愈快，然后才可以适应复杂的环境。所以人的儿童期实在是预备适应环境的重要时期。

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    对于社会文化方面和家庭方面儿童期的意义。人类是有很高的文化的，文化是由人类用智慧造成的，不是生物的遗传，乃是一种社会遗传，就是用人为的能力，一代一代地保持，一代一代地遗传。儿童期就是接收文化的时期。因为成人的学习能力，没有儿童期的大，几千年来文化的传递实在是儿童期的功用。
    不但传递文化，而且还要促进文化。遗传下来的能力和动作是固定的，固定的动作就不容易有进步。人类的动作大概是靠后天的培养；人类的知识，完全是靠后天的学习。人类的知识愈高，能力愈大，所做的事业愈广，所发明创造的东西也愈多，文化因此也就增高了。
对于家庭方面，儿童占极重要的地位，第一，巩固家庭的团结力，家庭有了儿童就不容易分离。第二，有了儿童，家庭生活可以倍增快乐，不致孤苦无味。第三，有了儿童，家庭间的同情心可以格外地发展，互助互爱的动作也可因此养成。所以儿童是一种家庭化和社会化的主要分子；也是一种改进家庭、改进社会和促进文化的动力。

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